Drone akan memberi awan muatan listrik dalam upaya menciptakan hujan.
Kabar Pendidkan - Dengan iklim gurun yang keras dan curah hujan rata-rata hanya empat inci ( 10 cm ) setahun, Uni Emirat Arab (UEA) membutuhkan lebih banyak air tawar . Untuk mencari solusi, telah mendanai proyek-proyek sains dari seluruh dunia untuk mencoba menurunkan hujan.
Salah satu proyek ini melibatkan penggunaan ketapel untuk meluncurkan pesawat tak berawak kecil yang menabrak awan dengan muatan listrik.
Sebuah tim ilmuwan dari University of Reading, Inggris, awalnya mengusulkan ide tersebut pada 2017. Kini, drone yang dibuat khusus itu akan segera memulai pengujian di dekat Dubai.
Idenya adalah bahwa pengisian tetesan di awan akan membuatnya lebih mungkin jatuh sebagai hujan.
"Ada banyak spekulasi tentang tuduhan apa yang mungkin dilakukan terhadap tetesan awan, tetapi hanya ada sedikit penyelidikan praktis dan terperinci," kata Keri Nicoll, salah satu peneliti inti dalam proyek tersebut. Tujuannya adalah untuk menentukan apakah teknologi tersebut dapat meningkatkan curah hujan di daerah-daerah yang mengalami kesulitan air.
Baca Juga:
Tim Nicoll memulai dengan memodelkan perilaku awan. Mereka menemukan bahwa ketika tetesan awan memiliki muatan listrik positif atau negatif, tetesan yang lebih kecil lebih mungkin untuk bergabung dan tumbuh menjadi tetesan hujan besar.
Ukuran tetesan hujan itu penting, kata Nicoll, karena di tempat-tempat seperti UEA yang memiliki awan tinggi dan suhu tinggi, tetesan sering menguap saat jatuh.
"Apa yang kami coba lakukan adalah membuat tetesan di dalam awan cukup besar sehingga ketika jatuh dari awan, mereka bertahan hingga ke permukaan," kata Nicoll.
Proposal tersebut dipilih untuk menerima hibah $ 1,5 juta yang didistribusikan selama tiga tahun oleh Program Penelitian UEA untuk Ilmu Peningkatan Hujan, sebuah inisiatif yang dijalankan oleh Pusat Meteorologi Nasional.
Baca Juga:
Untuk menguji model tersebut, Nicoll dan timnya membangun empat pesawat dengan lebar sayap dua meter. Ini diluncurkan dari ketapel, memiliki sistem autopilot penuh, dan dapat terbang selama sekitar 40 menit.
Setiap pesawat memiliki sensor untuk mengukur suhu, muatan, dan kelembapan, serta pemancar muatan - bagian yang melakukan pergantian arus - yang dikembangkan bersama University of Bath di Inggris.
Sejauh ini, pengujian telah dilakukan di Inggris dan Finlandia, dan pengukuran properti awan di darat telah dilakukan di UEA. Penelitian tersebut telah dipublikasikan di Journal of Atmospheric and Oceanic Technology.
Karena pandemi membuat tim Nicoll tidak dapat melakukan perjalanan ke UEA, mereka telah melatih operator dari sekolah penerbangan di Dubai untuk menggunakan pesawat mereka. Mereka sekarang menunggu kondisi cuaca yang tepat untuk menyelesaikan tes.
Penyemaian awan
Karena perubahan iklim mengubah pola cuaca , menyebabkan kekeringan parah di beberapa tempat dan banjir di tempat lain, ada minat yang semakin besar tentang cara mengontrol cuaca. Menurut Dana Margasatwa Dunia, dua pertiga populasi dunia mungkin menghadapi kekurangan air pada tahun 2025.
Sementara proyek University of Reading akan berakhir tahun ini, Nicoll menginginkan proyek masa depan untuk menggabungkan pengisian awan dengan penyemaian awan - teknik modifikasi cuaca yang ada di mana drone menyuntikkan partikel iodida perak atau garam ke awan untuk mendorong mereka turun hujan atau salju. .
Nicoll mengatakan menggunakan partikel garam bermuatan dapat membuat penyemaian awan lebih efisien.
Alya Al Mazroui, direktur Program Penelitian UEA untuk Ilmu Peningkatan Hujan, mengatakan bahwa organisasi tersebut telah bereksperimen dengan penyemaian awan. "Semakin banyak negara yang berinvestasi dalam penelitian dan aplikasi modifikasi cuaca, terutama di daerah kering seperti UEA," katanya.
Baca Juga:
UEA melakukan 242 misi penyemaian awan pada tahun 2017, menurut Pusat Meteorologi Nasional. Pada 2018, Al Mazroui mengatakan kepada CNN bahwa peningkatan hujan dapat menawarkan solusi yang lebih hemat biaya dan ramah lingkungan untuk keamanan air daripada alternatif seperti desalinasi, di mana garam dihilangkan dari air laut. UEA memiliki salah satu operasi desalinasi terbesar di dunia, dengan sejumlah besar air asin yang diproduksi sebagai produk sampingan. Namun membuang air asin ke laut dapat membahayakan kehidupan laut .
Negara lain yang telah banyak berinvestasi dalam penyemaian awan termasuk AS dan Cina . Yang terakhir mengumumkan Desember lalu bahwa mereka akan memperluas program modifikasi cuacanya hingga mencakup area seluas lebih dari 5,5 juta kilometer persegi.
Sementara cloud seeding sebagai konsep telah ada selama beberapa dekade, hanya ada sedikit penelitian yang menunjukkan keefektifannya. Satu studi yang didanai oleh US National Science Foundation pada awal 2020 menemukan bahwa penyemaian dengan iodida perak dapat meningkatkan hujan salju.
Tetapi ada pertanyaan tentang apakah penyemaian awan di satu lokasi dapat mengurangi hujan dari lokasi lain, dan dampak lingkungan jangka panjang dari perak iodida. Prosesnya juga sangat mahal.
"Masih ada jalan panjang untuk melihat secara pasti seberapa efektif modifikasi cuaca cloud seeding dalam meningkatkan curah hujan," kata Nicoll.
Tapi kita mungkin akan segera selangkah lebih dekat untuk mencari tahu seberapa efektif cloud zapping dapat dilakukan.
( Utuma )